A embalagem ao serviço da segurança alimentar

12 Junho 2021

A embalagem dos alimentos facilita o transporte e armazenamento dos mesmos, bem como a informação e comercialização em torno do produto. O seu papel principal, no entanto, continua a ser o de garantir aos consumidores que os alimentos são armazenados em perfeitas condições de higiene. Foco na segurança alimentar das embalagens.

Os alimentos podem ser secos, húmidos, doces, salgados, gordurosos, frescos ou congelados. Para garantir que serão armazenados e consumidos nas melhores condições possíveis, as embalagens dos alimentos devem satisfazer um certo número de pré-requisitos, adaptados a cada produto.

Pré requisitos do embalamento alimentar

As condições de armazenamento não são obviamente as mesmas, dependendo de estarmos perante um produto fresco ou congelado. Um alimento a ser consumido no local ou um produto a ser mantido num frigorífico não é embalado da mesma forma. Em todos os casos, a embalagem deve proteger os alimentos do seu ambiente externo, garantir o seu perfeito estado de conservação, bem como a manutenção do seu sabor e qualidades nutricionais. Em resumo, para oferecer um bom nível de segurança alimentar, a embalagem dos alimentos deve ter em conta os seguintes critérios:

o tipo e a natureza dos alimentos;
a temperatura de armazenamento;
a duração do contacto entre o alimento e a sua embalagem;
em condições normais e previsíveis de utilização.

A segurança da embalagem, uma preocupação crescente dos europeus

Segundo um estudo dedicado à segurança alimentar realizado em 2014 pela Friend of Glass, uma organização dependente da Federação Europeia do Vidro de Embalagem (FEVE), 84% dos consumidores europeus receiam que a composição das embalagens alimentares represente um perigo para a sua saúde. . Em 2020, perante a crise mundial da saúde, podemos apostar que esta taxa continuou a aumentar.

Para além do contexto da saúde, as embalagens de alimentos devem proteger os consumidores contra três riscos principais:

SORÇÃO

A sorção corresponde à absorção pelo material escolhido para a embalagem dos compostos do alimento que contém. A sorção leva a uma degradação das qualidades nutricionais e organolépticas dos alimentos, mas também a uma degradação da própria embalagem
PERMEABILIDADE

Da permeação dos resultados da sorção. Uma vez adulterada a embalagem, as substâncias voláteis são mais suscetíveis de entrar em contacto com o alimento e, portanto, contaminá-lo.
PERMEABILIDADE
- A migração promove a transferência dos constituintes do material utilizado nos alimentos.
  
  Além disso, há a possibilidade do aparecimento de compostos recém-formados. Sem estarem inicialmente presentes no material utilizado para a embalagem, resultam de reacções químicas entre as moléculas da embalagem e o alimento. Finalmente, mencionemos o efeito de cocktail, resultante da possível interacção entre várias moléculas.

Os diferentes tipos de embalagens alimentares

Para evitar estes riscos, qualquer material de embalagem deve ser inerte em relação aos alimentos. Este princípio de inércia diz sistematicamente respeito à embalagem primária, aquela que está em contato direto com os alimentos.

Segundo a FEVE, 85% dos europeus consideram o vidro como a embalagem mais saudável e mais neutra. Quer seja vidro, madeira, cartão, plástico ou metal, cada material tem de facto as suas vantagens e desvantagens. O vidro é certamente feito de materiais naturais (areia, carbonato de sódio e calcário). Perfeitamente impermeável, preserva as vitaminas e minerais contidos nos alimentos e não está sujeito a qualquer migração. Por outro lado, a sua transparência significa que os alimentos devem ser armazenados longe da luz e de fontes de calor. Outro inconveniente, a sua reciclagem é muito intensiva em termos energéticos.

Já as embalagens de plástico são mais propensas à migração, mas menos sujeitas aos efeitos das mudanças de temperatura. São também perfeitamente adequadas ao armazenamento a frio.

Embalamento alimentar inteligente

Face à crescente preocupação dos europeus em relação à segurança alimentar, a inovação em embalagens alimentares é hoje em dia abundante: ligadas, interativas, inteligentes, com taxas de retorno otimizadas, a embalagem é mais do que nunca o aliado da segurança alimentar. Sabia, por exemplo, que é agora possível instalar sensores nas embalagens de carne para garantir a sua perfeita consumibilidade?

Outras embalagens também ajudam a manter os alimentos frescos e a prolongar a sua vida útil. O condicionamento do ar contido no interior da embalagem retarda os processos de degradação bioquímica. Também ajuda a conter o desenvolvimento de microrganismos e a controlar as flutuações do ar, a prevenir a oxidação dos alimentos e a prolongar o seu prazo de validade.

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